Kaukasus som reisemål

Et reisemål i skjæringspunktet mellom Europa og Asia

Kaukasus er en region som fortsatt er lite kjent blant mange europeiske turister, men som har et enormt potensial. Regionen ligger i skjæringspunktet mellom Europa og Asia, noe som gir en unik blanding av kulturer, språk, mattradisjoner og landskap. Fra vinmarker i Georgia til klostre i Armenia og moderne skyskrapere i Aserbajdsjan, er dette et reisemål som byr på både historie, natur og moderne opplevelser.

Georgia – gjestfrihetens land

Blant landene i Kaukasus er det Georgia som har hatt størst vekst i turismen de siste ti årene. Tall fra World Tourism Organization viser at Georgia i 2019 mottok over 9 millioner internasjonale besøk, et imponerende tall i forhold til landets befolkning på bare 3,7 millioner.

Tbilisi: Hovedstaden er kjent for sin blanding av gamle og nye bydeler. Man finner både smale gater med tradisjonelle balkonghus og futuristiske broer og bygninger. Svovelbadene i gamlebyen er et must for besøkende.
Vintradisjon: Georgia omtales ofte som vinens vugge, med 8 000 år gamle tradisjoner. Vinområdene Kakheti og Kartli tilbyr vinsmaking i historiske vinkjellere.
Fjellområder: Svaneti og Kazbegi-regionen er populære for fotturer, med utsikt over snødekte topper og middelalderkirker som klamrer seg til fjellhyller.

Armenia – klostrenes og historien land

Armenia er et lite land, men med en rik kulturarv. Det er verdens første kristne stat (år 301), og dette setter sitt preg på både arkitektur og nasjonal identitet.

Jerevan: Hovedstaden er en av verdens eldste kontinuerlig bebodde byer. Byen har et aktivt kaféliv, museer og monumenter, blant annet til minne om folkemordet i 1915.
Klostrene: Landet er kjent for sine middelalderklostre som Geghard, Haghpat og Tatev, mange på UNESCOs verdensarvliste.
Fjellet Ararat: Selv om fjellet i dag ligger på tyrkisk territorium, er det et nasjonalsymbol for armenere. Utsikten fra Jerevan mot Ararat er uforglemmelig.
Innsjøen Sevan: En av de største ferskvannssjøene i regionen, populær for bading og piknik.

Aserbajdsjan – ildens og oljens land

Aserbajdsjan er på mange måter et kontrastfylt reisemål. Hovedstaden Baku har gjennomgått en enorm modernisering, mye finansiert av oljeinntekter.

Baku: Byen har futuristiske bygg som Flame Towers og Heydar Aliyev Center, men også en historisk gamleby (Icherisheher) på UNESCOs verdensarvliste.
Ildtemplene: Ateshgah, et gammelt ildtempel brukt av zoroastriere, vitner om Aserbajdsjans rike religiøse historie.
Gobustan: Steinmalerier som er over 10 000 år gamle, samt naturfenomenet «mud volcanoes».
Matkultur: Aserisk kjøkken kombinerer tyrkiske, persiske og russiske smaker. Plov (pilaf) er nasjonalretten.

Nord-Kaukasus – det dramatiske Russland

Den russiske delen av Kaukasus er mer krevende å besøke på grunn av tidligere konflikter, men den byr på noen av de mest dramatiske naturopplevelsene.

Elbrus: Europas høyeste fjell på 5 642 meter, populært blant fjellklatrere.
Kabardino-Balkaria og Dagestan: Regionene har en rik kultur og storslått natur, men reiser hit krever ekstra planlegging.
Sikkerhet: De fleste områder er i dag tryggere enn på 1990- og 2000-tallet, men det anbefales å sjekke oppdatert reiseråd.

Praktiske reisetips

Beste tid: Våren og høsten gir best klima, spesielt i lavlandet. Fjellområder er best om sommeren.
Transport: Tog og buss fungerer, men fjell gjør reiser tidkrevende. Innenlandsfly kan være et alternativ.
Prisnivå: Generelt lavere enn i Vest-Europa. Overnatting kan variere fra enkle gjestehus til luksushoteller.
Visum: Georgia gir visumfrihet til mange land, Armenia og Aserbajdsjan har egne regler. Russland krever visum.

Opplevelser som skiller seg ut

Supra i Georgia: Et tradisjonelt festmåltid med vin, toast og sang.
Vandring i Svaneti: UNESCO-listede tårnlandsbyer i fjellene.
Armenske kirkekor: Opplev sang i klostre med unik akustikk.
Bading i Kaspihavet: En kontrast til fjellene.
Baku by night: Moderne lys og arkitektur som overrasker mange førstegangsbesøkende.

Turismestatistikk

Før pandemien i 2020 hadde Georgia, Armenia og Aserbajdsjan sammenlagt nærmere 15 millioner internasjonale besøkende årlig. Georgia sto alene for 9 millioner, Armenia rundt 2 millioner og Aserbajdsjan 4 millioner. Tallene viser at regionen er i sterk vekst som turistmål, særlig fordi flyforbindelsene fra Europa er blitt bedre.

Utfordringer

Infrastruktur: Utenfor storbyene kan veier og hoteller være enkle.
Språk: Russisk fungerer ofte som felles språk. Engelskkunnskapene varierer.
Konfliktområder: Nagorno-Karabakh, Sør-Ossetia og Abkhasia bør unngås av turister.

Avsluttende tanker

Kaukasus er et reisemål som kombinerer kultur, historie, natur og gjestfrihet på en måte få andre regioner kan matche. For eventyrlystne reisende gir det mulighet til å oppleve noe autentisk og annerledes, samtidig som prisnivået er overkommelig. Turismen er i vekst, men fortsatt lav nok til at man kan oppleve genuin kultur uten den kommersialiseringen man finner i mer etablerte destinasjoner.