Casinospill i Kaukasus: historien og utviklingen
Fra Sovjetunionen til moderne tid
I sovjettiden var pengespill forbudt. Etter oppløsningen på 1990-tallet vokste det frem kasinoer i flere byer i Kaukasus, særlig i Georgia og Armenia. Mange ble drevet halvveis lovlig, ofte koblet til hoteller og nattklubber.
På midten av 2000-tallet strammet Russland inn og stengte nesten alle kasinoer utenfor bestemte «spillsoner». Flere operatører flyttet virksomheten til Kaukasus-regionen, hvor lovverket var mer fleksibelt.
Georgia som sentrum
Georgia ble raskt et av de viktigste landene for spill i regionen. Tbilisi, Batumi og Kutaisi fikk moderne kasinoer rettet mot turister fra Tyrkia, Israel og Russland. Hotellkjeder bygget store komplekser med spillgulv, restauranter og underholdning. Ifølge georgiske myndigheter kom over 40 % av kundene fra naboland der spill var forbudt.
Armenia og Aserbajdsjan
Armenia tillot også kasinoer, spesielt i Jerevan og byer nær grensen til Georgia. Spillene ga skatteinntekter, men skapte også bekymring for avhengighet. Aserbajdsjan, derimot, innførte totalforbud på 1990-tallet. Landet slo hardt ned på ulovlige spillklubber, men nettspill over grensene fortsatte.
Turisme og økonomi
Kasinoene i Kaukasus ble markedsført som en del av regionens reiseliv. Batumi ble kalt «Svartahavets Las Vegas». Hotellene tiltrakk seg gjester som også brukte penger på restauranter, transport og kulturtilbud. Lokale myndigheter så casinospill som en vei til investeringer og arbeidsplasser.
Regulering og kritikk
De siste årene har Georgia og Armenia skjerpet regelverket:
- Lisensplikt og strengere skatter.
- Aldersgrense på 25 år i Georgia.
- Reklameforbud rettet mot barn og unge.
Samtidig er spillavhengighet blitt et tema. Flere NGO-er i regionen har pekt på økende gjeldsproblemer og sosial uro.
Status i dag
Kasinoer er fortsatt viktige i Georgia og Armenia, men underlagt strengere regler. Aserbajdsjan og Russland holder fast på sine begrensninger. Dermed har Kaukasus blitt en mosaikk av ulike tilnærminger – fra åpne turistmodeller til totalforbud.
Spillkultur i Kaukasus: mellom tradisjon og moderne kasino
Lokale tradisjoner
Før moderne kasinoer fantes, hadde Kaukasus en rik kultur for spill og konkurranser:
- Kortspill rundt kaffehusene i Jerevan og Tbilisi.
- Terning og brettspill som «Nardi» (en variant av backgammon) spilt i familier.
- Veddemål på hester i landlige områder.
Disse spillene ble ofte sett som sosialt samvær, ikke som profesjonell gambling.
Turistdrevne kasinoer
Med åpningen av moderne kasinoer ble spillkulturen mer kommersiell. Turister kom for blackjack, roulette og poker. Lokale spillere fulgte etter. Byer som Batumi utviklet et natteliv der kasinoet var sentrum, omgitt av barer og hoteller.
Sosiale kontraster
Spillene skapte nye sosiale skiller. For unge georgiere kunne kasinoene representere luksus og vestlig livsstil. For eldre generasjoner ble de sett som moralsk problematiske. I Armenia har kirken uttalt seg kritisk til casinospill, og flere politikere har tatt til orde for strengere regulering.
Økonomiske fakta
- Georgia tjente over 1,5 milliarder kroner i lisensinntekter fra casinospill i 2022.
- I Armenia kom mer enn 60 % av kasinoinntektene fra utenlandske gjester.
- Rundt 10 000 arbeidsplasser i regionen er knyttet direkte til casino- og hotellnæringen.
Tallene viser at casinospill ikke bare er en fritidsaktivitet, men en del av den økonomiske infrastrukturen.
Fremtidige trender
- Digitalisering: Flere georgiske operatører lanserer nettcasinoer rettet mot diasporaen i Europa.
- Strengere lover: Armenia vurderer høyere skatter og færre lisenser.
- Turistpakker: Casinoopplevelser kombineres med vinreiser, spa og fjellturer.
Avsluttende refleksjon
Casinospill i Kaukasus er et felt der tradisjon møter global turisme. Regionen balanserer mellom å utnytte økonomiske fordeler og å håndtere sosiale utfordringer. Hvordan balansen utvikler seg, vil avgjøre om kasinoene forblir en bærebjelke i Kaukasus’ reiseliv eller om de strammes inn ytterligere.
